流れにおいて、流路の抵抗等により失われるエネルギー（あるいは圧力損失）を水柱の高さで表したもの。
水頭（water head）とは、水のもつ力学的エネルギーの大きさを水柱の高さで表したもの。位置水頭、速度水頭、圧力水頭などがある。水頭差とは、その差であり、水流の駆動力となる。