重金属とは、銅、鉄、鉛など比重が5を超えるような金属の総称で、マグネシウム、アルミニウムなど比重4以下の軽金属に対していう。重金属は土壌・地下水汚染物質の主なものの一つであり、環境基準では重金属等としてカドミウム（cadmium）、鉛（lead）、六価クロム（hexavalent chromium）、ヒ素（arsenic）、水銀（mercury）、セレン（selenium）が規定されている。